“最终得到的,就是这副缺了一块的蹀躞腰带。从那之后,我便时时带着,以提醒自己不要忘记此事。”
余存义说完这些,心情似又回了四年前那个憋屈的夏天,自己倒了一杯酒,一饮而尽。
齐宣沉吟了一会儿,又开口问道:“事情到现在已经有四年,余大人就没察觉出什么?”
“自然是有,”余存义迟疑了一下,但却没直说,反而问道:“王爷乃是钦差大臣,却是深夜乔装来此,不知有何深意?”
齐宣微微一笑,心想他倒算是小心谨慎。不过,这也不能怪他,他若不小心,怕是也活不到现在。
扭头看了看四周,这间小院简陋狭小,除了一名老仆人之外,别无他人。根据调查,他的父母尚在,没有接来,想必也是不希望他们卷入其中。
“今天公堂之上,户房曹大人,余大人如何看待?”
余存义不明白话题怎么又引到曹敏身上,但对方是王爷,他想了想,还是答道:“户房掌管一州之百姓民生,以在下观之,曹敏虽然不算尸位素餐之辈,但也不是兢兢业业之人。不上不下吧。”
这个评价倒是让齐宣有些意外,以他展现出来的性格,应该是个愤世嫉俗之辈,没想到对曹敏这个瘾君子,竟然还能给个中人之评。
只不过,他要问的,可不是这个。
“我是问,你对于他今天的表现如何看待?”
“激动得睡不着的话,当然是胡扯,但观他哈欠连天的症状,应该是身患疾病,只是不知为何,到了晚间竟然又像没事人一样。”说到这儿,余存义竟然还有几分狐疑。
“余大人平时可读史书?”齐宣又一次问了个不相干的问题。
余正义摇摇头,“不曾。在下对历史典故一概没有兴趣。平时看的,只有历朝历代的案卷记录。尤其是那些疑难之案,需要反复诵读,以观其如推理,如何发现重要证据。除此之外,《洗冤集录》也是卑职每年都要重读数遍的著作。”
说到这时,他的眼睛都要放出光来,不但人兴奋了,语速都相应变快。直到说完,才意识到自己有些兴奋过头,“卑职身为法曹,也只有这一个爱好,倒是让王爷见笑。”
齐宣微微一笑,心里对余存义放心了不少。
一个每年都能把《洗冤集录》读上数遍的人,心中最重的就是刑律,这样的人,应当值得依赖。再加上徐延清与他交往不过三月,却认真记了他四年,也算是有情有义的人。
“余大人看看,可认得此物。”
齐宣拿的,仍然是当时沈怀瑜呈给他的银丝盒子,果然余存义一脸茫然,“这是何物?”
待到他听了严陵的解释,知道这东西能把人害到何种程度时,也不由吓了一跳。随后他的目光落在石桌的蹀躞上,“莫非这就是徐延清所发现的秘密?”
“暂未可知。不过,也并非没有可能。”顿了一下之后,齐宣又道:“本王已经把来此的目的和盘托出,余大人是不是也该说些你的发现了。”
余存义盯着桌上的东西深思了一会儿,终于下定决心,压低声音道:“王爷可知黑然堂?”
齐宣立刻来了兴致,说了这么多,总算能有些关键性的信息了。
“接着说。”
“最近几年,江州各地,都有横死案件发生,死者全都一刀毙命,出手干净利落,不留痕迹。下官身为法曹,自然要进行勘验、侦破。”
“时间久了,我就察觉到了黑然堂这个组织,再接着调查下去,发现线索指向的,竟然是夏兴昌的三子,夏其然。”
果然如此!齐宣暗暗点头,这与他的猜测完全一致。余存义可能不知福寿膏是何物,但夏兴昌绝对不会不知。那东西无论是运送还是贩卖,有黑然堂这样一个组织,都要省事不少。
“但是,夏其然今年也不过二十出头,既无功名在身,又没有正经营生。他又哪里来得这么庞大的力量运营起这样一个组织?”
齐宣露出嘲讽的笑容,“自然是背靠大树好乘凉了。”
接下来,两人又聊了一阵,齐宣也由此得到了余存义关于黑然堂的全部情报,比如江州里城的暗桩、堂口等。